“不行，为今之计只有尽快上岸……还算是条活路……”
冯大人转上第二趟街，心里暗自盘算着。
“偷偷烧掉那些信，稀罕玩意儿装车运回老家……”
“必要时戴罪立功，配合着检举揭发一手，也就差不离儿了……”
他眯起眼睛，目光阴险狡诈。
“五个人里，论官职才干、论劳神费心，谁能比得过徐铭石呢？”
“消息递出前，回回要先过他的眼。南夏那头与之联系也最多，当真惺惺相惜、青睐有加！”
主意打定，冯大人步履反倒从容起来。
收敛起通身锐利之气，对着迎上来的徐府管家，撕开个敷满蜜糖的体面假笑。
“呵呵呵，陛下所言极是——”陈瑜亭挪动步子。
几声低笑沉稳持重，仿佛画轴缓缓拨开。
“孙子有云，凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金……”
突然他停下来，转身正面朝向韩凛。
接着道：“如此规模，已然是将两国军力民力、物力财力，统统摆在了明面儿上。全看双方如何集结调度，如何安插部署。”
韩凛听得仔细，其间未有一次打断。
这些他早早想明白的事，需要有人说出来。
说出来，见解一致、看法相同，才能确保中州稳立不败之地。
“当然了，知己知彼亦是必不可少。”
“认清自身优劣，收集对方情报。利用一切可用条件，为自己蓄势积势。这里头，包括时节气候甚至天象水文。”
茶杯搁在案上，响声细腻清脆。
瞧瞧面前摆着的一溜儿奇珍异宝，再瞅瞅四处收剿来的书信密函。
齐王终是忍不住，笑着摇了摇头。
一面念着“好好好”，一面踱步上前。
指着座汉白玉佛像，兀自逗趣儿道：“这好东西，怕是陛下宫中也不多见吧？”
承福原坐在下首位置，一见齐王动作，立马跟着站起来。
手捧圣旨，笑意谦恭地回应：“王爷好眼光，的确不多见。南夏地大物博，自然什么都不算稀罕。”
“呵呵……”迎面展开的宽大折扇，摇在齐王手里真叫个悦目娱心。
他背过身，不慌不忙问：“本王要的东西，都备好了吗？”
“回王爷，全备好了！放在院儿里，派专人看着呢！”回话之人一副军中打扮。
目光如炬，精气神十足。
“得！”齐王做派向来倜傥风流。
收起扇子一把打在掌心，随即朝旁边点指。
“那就辛苦诸位，带上东西跟承福公公走一趟吧！”
“王爷神机，此去必定事半功倍！奴才先行告退！”承福颔首拜别。
悬举诏令，走在队伍最前方。
就在其踏出王府大门那一刻，承喜也赶巧儿换上了新茶。
为不打扰陛下跟陈相，他轻手轻脚、来去如风，动静比树上停的喜鹊还小。
“臣与诸同僚协力研算，调阅了金泽江及其支流，乃至上游发源地沱沱河，尽百年间的水文观测记录。”
一早带来的册子，总算派上用场。
陈瑜亭一面说着“请陛下过目”，一面将其交给孙著。
那书册属实不薄，一看就是花了大功夫。
亏得韩凛一目十行又触类旁通，三五下便跟上了对方进度。
“其间臣还派人实地走访过多次，结合世居之人经验得出，金泽江的确已到大枯时节。”叙述有条不紊，像延展开去的线。
“哦？”语调里的变化，仅仅一个刹那就平复了下去。
韩凛继续翻阅着那本册子，似是随口问道：“大枯期与一般枯水期有何不同，爱卿但言无妨。”
“是。”陈瑜亭拱一拱手。
“大枯期一般会持续两到三年，光景艰难时四年五年亦有可能。”
韩凛指指堂下椅子，示意陈瑜亭坐下回话。
“不同于每年秋冬，因时令变化所造成的水位下降。大枯期间的金泽江，一年四季皆处于水流迂缓、水波难兴之境地。”
对方进一步解释着。
“然而大枯期一过，整个金泽江又会迎来漫长且充沛的大丰期。水面不断上涨，风高浪急致使难以行船。”
“照此说来，如今正是南下最佳时机？”韩凛翻完册子，再次一问击中要害。
“那依爱卿之见，何时发兵最为适宜？”
“兵贵神速！”铿锵有力的四个字，率先摆上台面。
“微臣愚见，明年正月至卯月，当属最佳时间！”
陈瑜亭接着说：“自先帝太康十九年起，寒暑更替就迎来了新一轮变化。”
“严冬漫漫、天凝地闭，且大有向南扩散之趋势。据天象推算，今冬凌寒不在年前反在年后，渡江作战最为适宜。”
金乌当空、火伞高张。
树上喜鹊扇扇翅膀，只来得及留下几声嘹亮欢叫。
房檐下的麻雀倒不怕晒，一个个探头探脑，瞧着远远走来的大热闹。
那是承福。
边高喊着“圣旨到”，边直通通往里闯。
唬得王、邱、张三位大人，齐齐挤在门前，隔着条缝儿往外瞅。
“承福公公怎么来了！”王大人调门儿高。
一句话说完，急忙忙住了口，生怕外头寻着动静。
“不知道啊！这可如何是好？”张大人已经吓哆嗦了。
才刚还嫌屋里不够凉快，这下子凉了个彻底不说，连冷汗都惊出来了。
冯大人心机深，只一步步朝后退着。
奈何此处，并无其他房间容身。
及至退到桌子后头，被徐铭石一把扶住道：“冯大人这是怎么了？当心碰着！”
邱大人脸色土灰，转头望向角上两人。
磕磕绊绊挤出句整话：“徐大人……怎、怎么办啊……承福公公就站、站在院儿里呢……”
“怎么办？还能怎么办？开门听旨呗！”徐铭石面如平湖，话却说得凶狠。
像是料定对面奈何不了自己似的，上前一下推开房门。
如此举动，着实吓人一跳。
朗朗日光打在脸上，不禁有些刺眼。
张、王二位只管拿手去遮，邱、冯两人则尽可能侧身转脸，不想被对方瞧见面貌。
“圣旨到！还请诸位大人出来接旨！”承福站在院子正中央，神态端然、有礼有节。
“臣徐铭石接旨。”徐大人是第一个踏出房门的。
撩袍一拜，尽显威仪。
后头四人见全然没了法子，只得跟随而出。
一个个跪在太阳地儿里，身子却比寒冬腊月里还凉。
“奉天承运，皇帝诏曰——”明黄色绫锦展开，小内监音调随之走高。
“冯胥、邱子荣、张珍远、王仲道，通敌叛国、罪不容诛。现革去一切职务，收押严审，按律处决。钦此。”
焦雷自心底炸开，瞬间劈木了身壳。
无数蚂蚁钻进骨头缝里，游走着将恐惧一点点搬运向躯体末梢。
几只挤进眼睛里，刮花了他们瞳仁。
又几只爬进耳孔里，噬咬着四众皮膜。
不一会儿，鼻子里也塞满了蚂蚁，堵得几人喘不上气。
心跳像沉进水底的锚，知晓下落却寻不着踪迹。
是的，四个人全都听出来了，这道圣旨上没有“徐铭石”的名字。
他们被算计了！
被陛下跟徐铭石，联手算计了！
“微臣冤枉！还请陛下明查！”邱大人是第一个反应过来喊冤的。
他以头抢地、声泪俱下，舌头咬出的血，混着涎水一同滴落。
“是……是……冤枉，冤枉啊……”王大人生性本就胆小，负隅顽抗之言颠三倒四。
只有磕头声一下接一下，像打更的梆子。
“臣等对朝廷对陛下忠心耿耿！承福公公，您可不能轻信那些谣言污蔑啊！”张大人口齿倒还利索。
瞧那指天誓日的样儿，就差当场剖心以证清白了。
承福换上个冷笑，把目光转向冯大人。
这会子，就剩这只鬼没喊了。
跪在硬石板上的冯大人，快速动着脑筋。
现如今，一味喊冤是没用了。
即便知道是徐铭石那老东西下的套，也没人敢提。
提了这罪就定了。
当务之急，必须弄清楚那阉人手里，掌握了多少证据。
如果只有徐铭石一面之词，或许尚存脱身之法。
官儿肯定是做不成了，荣华富贵到头来，更是大梦一场空。
但保住自个儿性命，保住全家人性命，还可以试试。
想通关窍的冯大人，一头磕在地上。
登时撞了个皮开肉绽、鲜血四溅。
凛然之气聚于双目，好一副遭奸佞陷害的忠良模样。
“陛下英明神武、明察秋毫！罪臣等不敢平白喊冤，污了圣上清誉！只望陛下一秉大公，切莫寒了天下万千忠义之心！”
徐铭石跪在最前头，嘲讽厌恶之色装都懒得装，一面摇头一面叹息。
死到临头不知悔改，当真神佛难救。
哀求变成哭嚎，顷刻间响彻宅院。
其余三位像摸着新生路似的，一个个上赶着表忠心。
还越说越激动，实在颠倒黑白、混淆是非。
戏差不多听够了，承福唤回平素口吻，不紧不慢、憨中带柔。
“哎，大人们记性真是不怎么好！可巧奴才这儿有几样小玩意儿，看能不能帮诸位回忆起什么来？”
掌击三下，人到物到。
地上四滩烂泥齐齐抬头望去，及至看清不由倒吸一口凉气。
完了……全完了……
“张大人，这把夫子古琴，听说是您遍寻天下才得来的珍宝，果真古朴大气、清雅纯正。”承福慢悠悠道。
冷汗替代泪水，从几人面上滑下。
小内监迈过两步，来到一副卷轴前。
继续介绍：“苏东坡《临江仙》真迹，这般绝世杰作，便是陛下见了也要爱不释手，您说是吧王大人？”
“公公饶命……不、不……陛下饶命……陛下饶命啊……”
泪珠大滴大滴涌出眼眶，顺着下巴坠成一道瀑布。
承福看都不看，径直步向下一个。
“瞧这白领八哥儿，毛色多正啊！邱大人平日定没少费心吧？”
双眼一闭一睁，对方深深吸过口气。
旋即跪倒地上，再没抬过一次头。
面向冯大人的承福，身后已无任何东西。
他伸进袖子摸索道：“冯大人这件儿可不得了！齐王殿下特意交代奴才，要贴身收着！”
说完举起右手摇了摇，赫然是一枚长命锁。
冯大人当然认得——
那可是前不久百日宴时，自己亲手挂在孙儿脖上的！
呵呵呵……长命、索命，端的一线之隔……
“公公，一人做事一人当！冯某自知罪该万死，不敢反驳遮饰！只求陛下开恩，念及上天好生之德，饶过家中妻小！”
承福没有回答。
他望着地上四人，将身转向徐铭石。
言辞诚挚道：“徐大人，您受委屈了……此番忍辱负重，功在社稷、利于万民，陛下看在眼里记在心里，必不叫忠臣难做……”
徐铭石眼圈儿有点发热，只不好在承福跟前露相。
顿了一顿，颔首拜道：“陛下英明，筹谋得当！微臣不敢居功！”
知心话儿说完，小内监再度看向四具木偶般的肉身。
朗声宣告：“传圣上口谕，此四贼罪犯滔天，本应立斩街市、枭首示众。”
“然朽木尚存一用，南北战事在即，朕亦不欲多造杀孽。”
“现将四贼交与徐爱卿严加看管，往来传递悉如常态。”