皇帝好像口渴，一气连喝了几杯茶水，语气照旧悠悠：“此外，据蔡述推断：帝京及朝廷腹地之内，可能潜伏有瓦剌细作。他说：应着各督抚留意检举，查访干净。你以为如何？”

苏韧想：蔡述抓细作，只是引子。蔡在南方剪除异己，做得痛快。北方借着机会，他也要任意。

自己哪敢挡他道？何况一旦开战，廖严掌兵权，本倾向蔡述。

沈凝一届书生，昏了头才会倡议开战。朝廷立威，边境安定，蔡述用事，对他们俩有甚么好处？

蔡述一旦能总揽全局，重回巅峰，也未可知。

因此，苏韧只道：“蔡阁老毕竟是臣子献策，全凭圣意定夺。”

皇帝持杯的手抖，脸上映出股隐约煞气。他用手指揉揉额角穴位，郁郁道：“嗯，好吧。没别的话了，你下去吧。不得泄密！否则前罪并罚，朕绝不会饶你。”

苏韧狼狈出得皇城，闷闷不乐。

他寻思：伴君如伴虎。形势忽变，兵戈再起。自己还得去跑趟北疆？

虽不能说以身试险，但前路茫茫，不知又要费多少心力。

午门外头，有几个残疾的闵地流民搭了个小台，在皇城根上演傀儡戏。

苏韧双目一睁一闭，站人群后看了会热闹，不禁苦笑，丢下块碎银离开。

回程时，他用湿手巾擦干净了额头血迹。马车路过金婳婳药局，他特进去拜访。

金婳婳正理货，见苏韧眼角红肿，忙问他缘由。苏韧不好实说，连道自己不小心。

金婳婳帮苏韧看了眼睛，拿出她丈夫冷松特制的眼膏，先替苏韧敷上，再嘱咐他用药之法，保证几天便能无恙。苏韧自从节制锦衣卫，在人情上花了功夫，已与金氏夫妇熟捻。

金婳婳顺便向他打探今日马场之事。苏韧自然不着痕迹，敷衍过去。

他再三致谢，金婳婳抱肩笑：“欸，你家阿香帮我介绍不少新主顾。二哥，你太客套啦。”

苏韧听那声“二哥”，眼角更觉不舒泰，强笑告辞。

他到家，才下马车。苏密从门背后跑出来，投入他怀抱。

苏韧经过这大半天，还能父子团聚，心中顿生感慨。他搂着苏密摩挲个不停。

苏密指他眼角，撅嘴：“爹，怎啦？疼不疼？早上还好好呢。”

“不疼。大人也有不长眼的时候嘛。”

苏密半信半疑，替苏韧吹吹。

苏韧询问儿子面君之事，苏密提起自己有了字：“严之。爹，我以后叫苏严之——是个人物了。”

苏韧听到“之”字，不太乐意。但皇帝钦赐，本是荣宠，自己还能说什么，只好极力赞许。

苏密捏他手，抚他额头，忽踌躇问：“爹啊……我是不是闯祸了？那匹马——万岁骂你了吗？还有我今天跟着蔡叔叔去看赛马，你怪我不？”

苏韧听儿子怯生生口气，心里软成面，亲他一口说：“没事的。万岁最仁慈，爹哪能挨骂呢？爹娘无法陪你，你跟着旁人去——也是孩子心性，我疼宝贝还来不及，哪能怪你呀？”

苏密贴着苏韧胸膛撒娇：“小舅舅赢时，我心里可高兴呢。蔡叔叔面上不好看，我都不敢拍手。世上谁都比不上我亲爹好。我跟着蔡叔叔虽咋（za）呼，可……哎，我还是不够自在啊！”

苏韧双手捧他白嫩小脸，父子俩乐呵。他想起要和娃暂别，心里舍不得。

苏密偷偷告诉他：“娘自从回家，就去了外公牌位那，都不让我跟着。爹去看看她？”

苏韧让三嫂领苏密，自己往后屋去。那间小屋紧闭，苏韧轻叩，柔声唤道：“阿香？”

说真的，他只想看看谭香。因到了家，刚才那些张惶痛苦，都不值得一提。

他叫了好几声。谭香才开门。她仿佛大梦初醒，面色晄（huang）白。她瞥到苏韧眼角，顿时惊恐瞪大眼睛。

苏韧挤出笑容：“无妨。已上好药，大夫说几天便好。”

谭香猛拉他手，重关紧门。

二人挤在狭小房间里，谭香胸脯起伏。苏韧不明所以，抚摸她鬓发：“阿香？”

谭香指着那尊红木关公说：“阿墨，给你看一件东西。”

她翻过关公。原来关公肚子里，有一封长信。苏韧在昏暗中，依稀觉得像铁锈红字。

“这是封血书。”谭香耳语：“是原来的顺天府尹张光祖留下的，我一直藏在这。阿墨，你知道吗？我今天在宫中看到了《青华仙册》——可，血书上说，那是假的呀……”

苏韧周身一凛，心如擂鼓。他情难自抑，张开手臂将谭香紧紧抱住。谭香死死搂住他肩膀，不顾一切贴近他。夫妇仿佛连理枝叶，筋骨血肉都欲融化成一处，荫护住彼此。

人生如逆旅，之后好些不眠夜，苏韧常想不起与谭香的美景良辰，但他始终铭记这刹那的余温。

（本章完毕。今天更新2万字。莫漏看后章节“山西雨，蓟北风”。）