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既然是皇命不可违，走不得的人，还是要走。

苏韧整理好行装，便告别了谭香，直下江南。

为了悄无声息，他走了水路，其实就是他们夫妻上京来时的路。

同舟的，有方川，也有范青。船在大运河上行，苏韧感慨万千。

好在方川诙谐，笑话不断，范青虽不是典型的世家子弟，但性格随和，颇能凑趣。

船出通州，苏韧失眠了，他在夜风中出船，远眺远渚渔火，白鹭惊飞。

对岸的客商大船中，传出管弦杯盏谈笑声，有小女子唱曲，隐约是“聚散匆匆”之句。

苏韧正河边散步，见不远处的鲜红槿花旁，停着一辆马车。

有个少年掀帘吟道：“兄台，岂不是今年花胜去年红?”

苏韧张大眼睛，快步向前。马车中，一个削瘦青年穿着布衣，手持素面扇子。

苏韧忙道：“蔡……”

“兄台是认错人了吧？此乃通州，哪里有菜，只有赏花。”青年冷冷笑道。

“是的，想必错了。只是长夜无眠，在下是为了思家，有人是为了寻欢，不知道您是为了什么呢？”苏韧盯着对方问。

蔡述收了笑：“我没想到你能这么早出发，因此赶在通州一见。苏韧，我料到你不会接受大理寺的差事。我要杀人，我要害人，都用不到你。你此去艰险，我只要你办一件事。”

“请讲。”

“我失去了宝翔的消息。他对我很重要。你去江南，我要你保全好他。”

苏韧庆幸黑暗中蔡述不会观察到他脸色的变化。

他想不到蔡述见他，只是为了这句话。

他想问蔡述：为什么？

但是以双方的性格，他不会问，蔡述也不会答。

他试探过蔡述多次。这次，对方讲得太明白，所以，不便再试探。

因此，苏韧答：“知道。但愿我能不辜负您。”

蔡述放下帘子，马车消失在夜色中。

苏韧吐了口气，想今夜注定是无眠了。

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他作为新任巡抚，秘密到了应天府的头天，却独自去了南京那山寺之旁的树林。

他没有忘记，他的大孩子就葬在杨桃林中。离开南京数百日，他总是想回来看看。

夏夜凉爽，孩子的坟墓四周，开满了杨桃花。月色下，花如星子，五彩缤纷。

苏韧一路赶来，身心疲惫，可是坐在坟头上，他心中安然了。

“爹爹回来了。我说过，我是一定会回来的。”他轻轻说道。

当初上京，离开这个地方，夫妻俩各人手持半把桃木梳子。他摊开手，半把还在。

他觉得，孩子在天上，会听到他的声音。苏韧歇口气，说：“爹爹每做一事，会想到它的全部后果，我是绝对不会放下你娘，你的弟妹的。”

他的眼前，浮现出了谭香的泪眼，还有那黎明时分，她安详的脸。

他忽然想到:她其实并没有睡着。

之所以显得安详，是因为每次离开他，阿香如死去一次一样。

爱别离，她不服逆来顺受，他也无法心如铁石。

苏韧坐在树林里，除了风声，他听到自己的鼻息声，他掉下了眼泪。

他对大孩子说：“我是一定会回到你娘身边的！”

正在这时，有个人在树林外呼唤。苏韧不确定他在唤谁。

因为，那是陌生的声音，叫得似乎和苏韧也无关系。

那声音叫着：“二哥！二哥？”

（本来应该更新这个章节，是我乌龙了，下章节，在下次更新时候会填。

早上起来，服了晋江的“方块”。不明白系统的想象力为何那么“丰富”，

虽然想不清楚为何某些普通的字词都是禁的，不得不修改了几处。）