。因为当年，他确实跟他拜过把子……虽然当时，他纯属是要气气那大胖小子。

“真没想到，我和你一起共事的愿望那么快就实现了。虽然来内阁，非我情愿……”宝翔吐了吐舌头：“我看到密密麻麻的文字，就头疼。皇上也不知道是不是病糊涂了……”

苏韧用只有他听得见的声音问：“皇上病情到底如何？”

宝翔手里拿着份文书，用手指点其中的字“不重，不轻。”

苏韧心思活动，面上露出了一笑，耳语道：“你来内阁，别坏了事。以后不用和我多打招呼。那不利于你我。”

宝翔告诉他：“先给你放个消息，哈哈，虽然火因确实是查不出，万岁还是要追查火因。司礼监怀疑那天入宫又早走的翰林院两人。万岁的意思，为了公允，内阁必须派人协助刑部秘密审理。阁老们不肯出面，就选择中书来做。范公公跟我透露：蔡述推荐徐隐，你的老上司冯伦在御前推荐你。徐隐和翰林院来往密切，所以司礼监今早决定，由你上……”

苏韧一惊，这个差事挺棘手。老谋深算者，都躲得远远的，岂不是让他当出头鸟么？

大火需要替罪羊，几番势力角斗，最后抛出了翰林院的两个无用书生……既被抛出，就说明已无人肯保了。

抓住这个机会，就能给司礼监甚至皇帝一个印象。要是办得不够爽利，仕途生涯完蛋了。蔡述的意思，最好是借机打击清派。司礼监呢，肯定是不想把着火的过失引到宦官群头上。冯伦为了维护皇帝面子，出于保守温和的立场，大概还是想尽快了解此案。陈琪……陈琪并不熟悉他，但对他来说，明哲保身才是最重要的。江南应天府那么重要的门生都丢了，还在乎翰林院两个小卒子么？他要做的，是让案底里撇清与陈琪的瓜葛，让陈琪置身事外。

司礼监亲自点名，不能推诿。苏韧点头：“既然是秘密省查，知道我出面的人，也不会有多少吧。内阁中书，就我一个出面不妥当。我能选一个非翰林院系统的精明人，从旁协助我么？”

宝翔感兴趣：“你要谁啊？”

苏韧唇边泛起一丝笑：“蒋聪。”

宝翔咳嗽，望着窗外干巴巴说：“他俩是陈琪推荐给宫内的。我和我那口子根本就是外人，但总不能攀扯到陈琪……”

苏韧说：“我明白。但刑部大堂，还是不够机密。你要答应我，让我使用锦衣卫的监狱省案”。

宝翔点了点头，苏韧慢步退出。就听得黄，邹两个侍读进去请示。

“王爷，此事如何办理才好？”

“哈哈，按老规矩办。”

“王爷，这问题怎么解决？”

“去年怎么办的，今年还怎么办。哈哈。”

玉虚宫着火案，开始进行。当天夜里，苏韧偷偷去了一次蔡府。蔡述的指示，和苏韧设想相查无几。因为吃不准此次火灾的背景，蔡述并无牵扯陈琪这位高官之意。他要苏韧配合司礼监，将两个翰林定罪，打击翰林院的气焰，迅速了结大火的影响。蔡述还让蔡宠给了苏韧一百两银子，做为办事的经费，说了不够，可再随时支取。

苏韧在路上，将银子分成二十两，二十两，六十两共三份。他觉得这点足够了。

第二日晚上，他并未回家，而是到了吏部，他的老友方川正在等候他。

方川如今是尚书总务，拥有可以打开吏部任何一处的钥匙。翻看档案，更是小事。

他在方川的陪伴下，细细看了涉案两个翰林院官员的档案。二人都是三十多岁的年轻编修，家中并无有力后援。为了保险起见，他还查了他们的同年，同乡名单，抄录在册。

“嘉墨，你禀性柔弱，初次办案……”方川替他担忧。

“我是没法子。流水兄，你帮我找一个人吧。”

“什么人？”方川在烛火里，注视他的面影。

“找一个从刑部退休，居住在京的衙役。找好了，告诉我他住址。”

他说完，悄悄把那二十两的银包放在了方川的笔袋里。

第三日，他独自去了刑部，见阿附于蔡述的刑部侍郎吴明。吴明虽官居二品，但对于内阁特派的苏韧，却客气万分。苏韧待人接物，本来就春风满面。黑压压的刑部，也暖意融融。

那两翰林，已被送入刑部，初步的口供中，他们都说自己与火灾无关。至于当日二人早出宫的原因，一个是因为妻室临产，放心不下。还有一个是因为有几个古字吃不准，想回家查阅下经典，再做抄录。

不知道为什么，苏韧直觉二人所说，都是真话。但这不是他要的答案，或者说，这不是各方势力所要的答案。若将二人屈打成招为纵火犯，也太过勉强，骇人听闻，无人能信。那么过失引火呢，非要他们承认罪状才是。

吴大人为难，私下对苏韧说：“苏中书，牵涉翰林院，绝对不能用酷刑逼供。要不然，朝廷里有人一定会写本弹劾，四处宣扬。”

苏韧抚摸着二人的供词，侧着身体，委婉笑道：“大人放心，明夜我们可使用锦衣卫诏狱。酷刑，是一定要用的，但是，我保证不是逼供……”

吴大人不语皱眉：“京城不是外地，即便是秘密审案，事情总瞒不住的。”

“大人，蔡阁老只要会听话的活人。明晚的供状，有人已经拟好，您可以过目下。他们必须按照这供状上的答话。不然，你我也至少要被剥层皮。”

“到时候，我要求大人一件事情。从刑部黑牢，选取四个定下死刑，等待处决的犯人，一并交给锦衣卫。”

吴大人见他瘦长秀丽，年纪又轻，搞不准他底细。但凭借多年经验，他不由背后升起股寒气。

这位苏韧，自称是应天府的人……应天府一案，是自己亲自参与省理的。

那些读书人，官吏，明明无辜，死状多么惨烈……

苏韧，倒是逃过了那个大劫，还混到京城来。他，别是化身来复仇的吧？

吴大人想到这里，打了个寒噤。苏韧坐着的位置，已空了，只留墨香几缕。

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苏韧一直等到审案的那天早上，才告诉了蒋聪事情的来龙去脉。

他省略幕后细节，只说了某案某事，今晚锦衣卫狱审查某二人，上头点名你我协同刑部办理。

蒋聪肌肉缓缓抽搐，他脸色发青道：“嘉墨，怎么到现在才告诉我？这样大案，牵涉到皇家和翰林院，我怎么也要准备准备……”

苏韧心中冷笑，他选择内阁中与自己不和的蒋聪，正是要给他一点颜色，但是，不到今日午夜，还不是时候呢。他叹气说：“既然是秘密审理，我确定助手是你之前，怎敢声张？你也知道内阁办事保密的规条。我已将二人档案，以及其他资料，摘录详尽。我又不是藏私专美的人。你现就去文渊阁内翻看吧。午后我二人一起去吃饭，刑部会派车来接。”

蒋聪擦了把汗镇定心神，拿了摘录，躲到文渊阁的书架后补功课去了。

苏韧在僻静处，喝了点水，将自己拟定好，己给刑部吴大人看过的罪犯罪状又默看一遍，放在火炉里烧了。为了不留下有字的残片，他还蹲身查看了下。

想到吴侍郎那副畏首畏尾的样子，他轻蔑一笑。刑部出身的人，倒和他讲不要酷刑。殊不知刑部内的种种酷刑，就是这些人发明，加以完善的。姓吴的办理过应天府案，其中的一些逼供细节，可是让那些善良之辈，不忍卒听的呢……

那日在刑部阅档后，方川真的帮苏韧找到一个刑部退休的老吏。苏韧抽空，装扮成一个外地书生拜访。他给了那老人二十两银子，说是想要写一本有关地府的小说故事。为了描写阴间惨状，需要酷刑的资料。

退职吏员，生活多数清苦。那古稀老吏收了钱，晒着太阳，就对苏韧打开了话匣子：“你以为下油锅算是酷刑？比那阴毒的招数，还多着呢。不说咱们太祖爷打下江山那会子，前朝有多少人求生不得，求死不能。就说当今皇帝登基后，把废帝后那些亲信……那会子开始，我就知道，人没有好坏，都是兽类。得势的说自个儿好人，就是好人……”

苏韧飞笔记载着老吏描述的那些酷刑，自觉笔迹都有些异样。他不是因为酷刑而害怕，而是对自己的冷静奇怪。他骨子里，和蔡述那条丑陋的蜥蜴一样嗜血。

一个下午，老吏才回忆完毕。苏韧把那些有用的酷刑勾画出来，继续在四合院，听那老吏发牢骚。他认为离开不够礼貌，也觉得老头儿可怜。

老吏浸泡在自己动手的那些恐怖回忆里。而他的那些上司，大摇大摆，双手不沾一点血的官员，却积累起财富，安心地养老，写着精忠报国的回忆录，吟唱良辰美景的诗词。

午饭的时候，苏韧去叫蒋聪。蒋聪对于如此重任，稍有不安。苏韧把他带到一家酒楼，两人好好吃了顿。蒋聪不得不放下平时的架子，和苏韧探讨案情。

苏韧有问必答，显示出诚恳之状。他宽慰蒋聪：“办事自有刑部的人，我们不过是在场证人而已，按阁老之意监督就是了。翰林院的人，外强中干，容易脚软。这家酒楼，最有名是牛肉面，蒋兄，请吃……”

那牛肉面，葱香四溢，肉红面白。蒋聪赞不绝口，苏韧殷勤说：“好吃？那下次我再请兄长吃吧。”

话音未了，刑部的车来迎接。当夜，他们提了犯人，到了锦衣卫大狱。

锦衣卫狱乃是前朝的大牢改建，虽然宽敞，却有种积年的腐臭气息。

供刑讯用的大堂，满是宝翔安排好的亲信锦衣卫。

那两位翰林，被关押才几天，已经是双目无光，面黄肌瘦。吴侍郎严肃责问，要他们交待真相，那二人异口同声，反说是刑部有心逼供，还问他是不是被奸党指使？

苏韧对蒋聪耳语：“阁老那边，怕刑部记载不便利，你直接去记录，省得以后麻烦。”

蒋聪有蔡述撑腰，自然不气短，直接到刑部小吏身边，就坐提笔。吴侍郎挥袖，示意苏韧来说。苏韧并不停止脊背，只侧坐堂上，笑说：“二位大人所说奸党，是指什么人哪？为了万岁江山，身为翰林，怎可坐视有奸党在朝？”

那二人到底不敢对峙，只是不语。苏韧循循善诱：“下官看二位大人在囹圄中，也心有不忍。此次玉虚宫失火，朝野皆惊。内宫的人们，费尽思量。两位大人当日入宫抄写，又双双提前退出。此刻我们要调查大火起因，二位大人是最佳的旁观者。朝廷对此事极为关心，我们也不敢怠慢，还请二位大人说明真相。”

“真相已经说了……何必重复？我们秉公办事，奉旨抄书。我们出宫的时候，也由小宦官搜身盘问。怀疑我们与大火有关？那是直接针对翰林院乃至全体科举出身朝官的阴谋。”

苏韧那端正秀美的脸，还是带着温和的笑容：“阴谋？不怀疑二位大人，还能怀疑谁呢？”

“玉虚宫香烛无数，宦官成群，别说是个人，就是香案下的老鼠，都能放火。你们凭什么把罪责强加到天子门生身上？”

苏韧声音不高，好像是和人讲道理，而非诘难盘问。他说：“玉虚宫内，他物无灵，唯有万岁至尊。香烛是万岁供奉天神的，宦官是服侍在万岁左右的。年年月月日日如此，怎么就是你们入宫的时候发生了灾祸？说香案下老鼠纵火，可有根据，你们有过观察？这样胡言乱语，不是大不敬吗？吴大人……下官看当日的过失，只有让他们静心回忆，才能想起来……来人，把他们压下去。”

这些锦衣卫，已事先知道苏韧的安排，因此急速将二人带下堂。

吴侍郎心有不安，咬着苏韧耳朵：“苏中书，今夜不能定案的话……”

苏韧一笑：“大人莫要心急，此刻才月上中天。我们出去透口气吧。”

吴侍郎会意，跟到堂外的空地。蒋聪面带不悦，只能随行。

苏韧装作和蒋聪要好的样子，先在他耳边说了几句无关紧要的话。

然后他走到吴侍郎身旁，从容问：“大人，您将那四名死囚带来了吗？”

吴侍郎称是。苏韧说：“大人，虽说不能对犯人逼供，但对死囚施刑，总不难吧。蔡府大管家对下官言道：您手下那几个刑吏，都是经历过江南大案历练的，手下分寸最好。我们已请锦衣卫将那二人置于密闭的房间中。每个人的左右两间，都是空的。把死囚们关进去，正好给刑吏们练手。又能震慑那两名翰林的。等到一个时辰后，下官和蒋兄，大人分别去提犯人……”

吴侍郎斟酌片刻